暮らしの中に英語がある、Alexさんと過ごす南信州売木村の親子ワーケーション

長野県の最南端に位置する、人口約500人の小さな村「売木村（うるぎむら）」。夏はクーラーいらずの避暑地として知られるこの地に、首都圏から小学1年生の女の子（ココちゃん）とご両親の3人家族が、2泊3日の親子ワーケーションに訪れました。「冬らしい雪あそび」と「英語環境」を求めて参加したご家族の、特別な3日間の様子をレポートします。

こたつを囲んで始まる、5ヶ国語を操るホストとの「生きた英語」

滞在の拠点は、築120年の古民家「うるぎ国際センター（UIC）」です。ホストのAlexさんと自然体験を楽しみながら英語も学べる「Alexの寺子屋」とも呼ばれています。到着早々、日本の冬ならではの「こたつ」を囲んで団らんが始まると、お母様を筆頭に自然と英語での会話がスタートしました。5ヶ国語を操るホストのAlexさんは、ご家族それぞれのレベルに合わせて優しく英語で対応してくれます。オンラインで英語に触れ始めているココちゃんはもちろん、「これを機に英語を学び始めたい」というお父様も含め、家族全員が楽しみながら英語環境に溶け込んでいく温かな幕開けとなりました。

「親子分離」で引き出される子どもの自立心と好奇心

本プログラムの特徴は、子どもの体験に親が同伴するか、子どもだけを預ける「親子分離」にするかを自由に選べる点にあります。今回参加したご家族は、お子様の自立と英語の発話を促すために「親子分離」を選択しました。

Alexさんの子どもに寄り添う姿勢は、あっという間にお子様の心を掴みます。到着直後のこたつでの団らん後には、普段は親元を離れないというココちゃんが「パパいいよ、来なくて、私一人でAlexと遊ぶ！」と早速外へ飛び出していき、ご両親を驚かせました。

宿の目の前や裏の里山は、そのまま「自然の学び場」に変わります。Alexさんは目の前の子どもの反応を捉える「教え方の達人」！雪中トレッキングで動物の足跡を見つけては「Rabbit」、ソリ遊びの合間に木の枝を指して「Branch」と、五感を使った生きた英語を自然に引き出していきます。最初は緊張気味だったココちゃんも、Alexさんの温かいサポートで弾けるような笑い声へと変わり、ソリ遊びを楽しんでいました。

送迎ストレスから解放される、コンパクトな村の抜群の移動のしやすさ

売木村でのワーケーションを語るうえで欠かせないのが、その「抜群の移動のしやすさ」です。広大な自然に囲まれながらも、村内の主要スポットはほぼ車で5分程度（つまり徒歩圏内）にまとまっています。たとえば、ちょっとした買い物に便利な「道の駅 南信州うるぎ」までは宿から車でわずか2分。冷えた体を温められる温泉は、宿の向かいの「こまどりの湯」へ車で1分、「森の宿　遊星館」へ車で2分、「ささゆり荘」へ車で3分。いずれも至近距離に3箇所の温泉が揃い、異なる2つの泉質を日替わりで堪能できます。夏に見頃を迎える「向原の蓮の池」までも徒歩5分で到着します。

また、子どもの遊び場となる里山も宿の目の前や裏山にあるため、わざわざ車を出して移動する必要がありません。子どもが外で思いっきり遊んで寒さを感じたら、すぐに歩いて暖かい宿へ戻り、英語でのボードゲームや顕微鏡での観察といった屋内の遊びに切り替えられます。

「親子分離」でお子様が自然体験に夢中になっている間、ご両親は村の交流拠点「うるぎHalo!-岡田屋-」のコワーキングスペースで資格試験の勉強に没頭されていました。別々に過ごしていても「何かあればすぐに駆けつけられる」というこの距離感は、親御さんに安心感をもたらします。

子どもを預ける際の「送迎のストレス」から解放され、親も子もそれぞれのペースで無理なく過ごせる。この理想的な滞在を叶えることができるのは、売木村のコンパクトさゆえと言えるでしょう。

「首都圏で分刻みの生活をしている」というお父様は「時間を気にせず過ごせたので、もう1週間ぐらい滞在したかった」と語り、お母様も「子どもも親も『双方がおいしい』体験でした」と晴れやかな笑顔を見せました。

ハプニングも楽しみに変える「余白の時間」と本気のボードゲーム

2日目のお昼には、予定していた飲食店が春まで冬季休業中というハプニングが発生！分刻みの都市生活ならイライラしてしまう場面かもしれませんが、ここでも売木村のコンパクトな利便性が活き、すぐ近くのお店へ予定を柔軟に変更することができました。さらに空いた時間を利用して、午前中にAlexさんと登った裏山へ、今度はココちゃん自らが「ガイド役」となってご両親を案内するという、「豊かな家族時間」に切り替わりました。

そして夜には、テレビもゲーム機もない静かな空間で、Alexさんを交えた4人で「本気のボードゲーム大会」が開催！「1時間くらい、大人が本気で『絶対負けない！！』と白熱して、本気で笑って打ち込める時間がすごく貴重でした」とお母様。スマホを見ながら生返事をするのではなく、大人も子どもと同じ目線に立ち、本気で悔しがり、本気で笑い合う。あらかじめ用意されたものではない、何もない「余白の時間」から生まれたこの交流こそが、一生忘れない家族の思い出になります。

命と食に触れる農業体験

最終日は、村内で自給自足に挑みながら農業や家畜への餌やり体験を提供している玉川農園のあやさんと南信州の郷土料理「えごまだれの五平餅づくり」に挑戦！。その後ココちゃんは玉川農園へ。放牧豚やヤギ、鶏へ餌やりをしたり、うみたての卵を収穫したり、大きな放牧豚が甘えてくる迫力に驚いたりするなど、命の温もりに直接触れる貴重な時間となりました。とったばかりの卵で作ったスクランブルエッグを前に、ココちゃんから「鶏がこのスクランブルエッグ食べたらどうなるの？」の質問が！物怖じせずに聞いてくる姿に、成長を感じた瞬間でした。動物たちへの餌やりを終えた後の昼ごはんは、あやさんと一緒に火をおこし、かまどで炊いたご飯をいただき、まさに命と食の原点に触れる、豊かな経験となりました。

「なければ作ればいい」が教えてくれる本来の豊かさ

「なければ作ればいい」をモットーにしているAlexさん。ここ売木村でAlexさんが提供してくれるのは、不便さの中から自分たちで楽しみを見つける力を養える経験です。 

今回参加されたご家族も「お金で解決できない『本来の豊かさ』がある。ないなら作ればいいという環境で、大人も自分で考える力が身につく」と語っていたのが印象的でした。

大人は分刻みの日々の暮らしを横に置いてゆとりを取り戻し、子どもは自然の中で生きる力を育む。ゆったりとした時間が流れる売木村は、忙しない現代社会で生きる私たちにこそ必要な場所なのかもしれません。

帰宅後の変化について伺うと、「物欲があまりなくなったと思います。豊かさは普段の生活にあったことにも気づきました」とのこと。また、自然体験を今まで以上に大切にされるようになったそうです。 ココちゃんからもふとしたタイミングで、Alexさんや農園のあやさんとの出来事が話題にのぼるのだとか！

売木村での思い出が、ご家族の日常の中に今でも息づいているのが素敵です。そんな、忘れられない家族の思い出作りに、売木村に足を運んでみませんか？

「随時受け入れ」がスタート！1組限定のAlexさん宅での親子ワーケーション

売木村の「古民家留学」親子ワーケーションは、冬だけでなく年間を通して随時受け入れを行っています。 夏はクーラーいらずの涼しさの中で川遊びや夏野菜の収穫、秋は紅葉と新米を味わうなど、生きた英語に触れながら季節ごとの自然体験が楽しめます。 ご家族のペースで過ごせる2泊3日モデルコースの詳細は、ぜひ募集ページからチェックしてみてください！（募集ページ公開準備中）

南信州・売木村　親子で古民家留学！英語と里山体験で“生きる力”を育む2泊3日　1組限定・英語初心者OK

施設紹介：うるぎ国際センター（Alexの寺子屋）
公式サイト:https://urugi-ic.info/
所在地： 〒399-1601 長野県下伊那郡売木村軒川218

施設紹介：玉川農園
公式サイト:https://tamagawafarm.base.shop/

施設紹介：売木村交流拠点 うるぎHalo! -岡田屋-
公式サイト:https://urugi-halo.kinome.or.jp/
所在地：  〒399-1601 長野県下伊那郡売木村1309

施設紹介：道の駅 南信州うるぎ
公式サイト:https://www.michinoeki-minamishinsyu.urugi.jp/
所在地：  〒399-1601 長野県下伊那郡売木村５４３−１

施設紹介：うるぎ温泉 こまどりの湯
公式サイト:https://www.urugi.jp/top/introduction_sightseeing/hot_spring/komadorinoyu/
所在地：   〒399-1601 長野県下伊那郡売木村45-50

施設紹介：うるぎ温泉郷 湯元 森の宿 遊星館
公式サイト:https://yuuseikan.jp/
所在地：  〒399-1601 長野県下伊那郡売木村26-1

施設紹介：ささゆり荘
公式サイト:https://sasayuriso.jp/
所在地：  長野県下伊那郡売木村1-92